我国自然资源及其利用的基本特征是资源总量丰富但人均少，资源利用率低且浪费严重。
我国以占世界9%的耕地、6%的水资源、4%的森林、1.8%的石油、0.7%的天然气、不足9%的铁矿石、不足5%的铜矿和不足2%的铝土矿，养活着占世界22%的人口；大多数矿产资源人均占有量不到世界平均水平的一半，我国占有的煤、油、天然气人均资源只及世界人均水平的55%、11%和4%。
土地资源
我国土地资源的特点是“一多三少”，即总量多，人均耕地少，高质量的耕地少，可开发后备资源少。虽然我国现有土地面积居世界第三位，但是人均仅及世界人均1/3；耕地面积列世界第二位，而人均排在世界第67位。在这有限的耕地中，缺乏水源保证、干旱退化、水土流失、污染严重的耕地占了相当大的比例。后备资源2亿亩，其中可开垦成耕地的仅1.2亿亩。考虑到生态保护的要求，耕地后备资源开发受到严格限制，今后通过后备资源开发补充耕地十分有限。
矿产资源
我国的矿产资源总量丰富，但人均占有量不足，仅为世界人均水平的58%。同时存在三个突出问题：一是支柱性矿产(如石油、天然气、富铁矿等)后备储量不足，而储量较多的则是部分用量不大的矿产(如钨、锡、钼等)；二是小矿床多，大型特大型矿床少；支柱性矿产贫矿和难选冶矿多，富矿少，开采利用难度很大；三是资源分布与生产力布局不匹配。
未来20～30年内，我国矿产品的需求量将大幅度增加，而大宗矿产储量的增长速度远远低于矿产消耗增长的速度。据预测，2010年我国45种主要矿产品中，关系国计民生的大宗矿产将难以保证需求。
海洋资源
我国是海洋大国，漫长的海岸线长达18000多公里，加上岛屿岸线则达32000多公里。大陆沿岸的海域面积辽阔，海区面积470多平方公里，海洋渔场面积42亿亩，海水可养殖面积73万亩，适合发展盐业的滩涂几百万公顷。自然条件优越，海洋资源十分丰富，鱼类5000多种，虾、蟹、贝、藻类千余种，我国海域已有记载的生物可达万余种。
我国海洋资源中不仅生物资源繁多，还有大量的矿产资源、动力资源和海水资源。我国近海石油储量据估计可达50亿～150亿吨，其他海洋资源的总蕴藏量约有9亿千瓦，沿岸砂矿中含有锆英石等多种价值极高的原料。海水中还含有盐、溴、钾、钠、镁等多种化学资源