去年12月，大约30名村民聚集到一起，抗议在未给予足够补偿的情况下，占用他们的土地来修建水电站。
通常，农村土地纠纷与地方官员与其关系密切的企业有关，并源于农民权利的法律地位不明确。这一问题已被政府视为导致社会不稳定和骚乱的一个主要原因。
李友华（Li Youfa, 音译）说：“水电站四年前就开工了，但我们没有拿到一分钱的补偿。”她现在带着两个孩子，与婆婆住在一间盖了一半的砖混结构毛坯房里。
在后来爆发的冲突中，据称有估计价值为5万元人民币（合7300美元）建筑材料被毁。协助村民维权的律师刘尧被捕，并与村民李东明和其丈夫李志光一起被判刑。刘尧被控煽动，获4年有期徒刑，而他同案被告的刑期分别为9至10个月。
9月下旬，二审法院下令重审此案，刘尧则在狱中等待新的庭审。二审的裁定对中国的维权律师来说是一次罕见的胜利，这些律师经常受到恐吓，特别是来自地方政府方面的恐吓。
“这说明，当前这场关于中国的法律制度将何去何从的激烈斗争拉开序幕。”纽约大学(New York University)法学院(School of Law)的中国法律专家孔杰融(Jerome Cohen)表示。“维护公众利益的律师……在当前这种高度政治化和意识形态化的法律环境中处于守势。”
这次始于2005年7月的纠纷使得白坭塘的居民与当地各级政府（村、镇和县）及势力强大的开发商处于对立状态。“从根本上说，这是一个关于村集体所有土地的问题，”刘尧的妻子赖伟娥表示。“我丈夫不怕政府官员，不管他们有多少人。”
8月3日晚，当中国其他人准备庆祝奥运会开幕前夕，30多名律师在北京一家律师事务所的会议室召开了紧急会议。他们得知，刘尧案二审将听取书面陈述方式而不进行公开庭审。这些来自10个省市的律师起草了一份请愿书，要求进行公开庭审。甚至在会议尚未结束的时候，两名律师已起身前往与香港毗邻的经济特区深圳，在第二天上午奔赴对白坭塘拥有司法管辖权的河源市。
刘尧任职的深圳广东财富东方律师事务所(Guangdong Wisdom & Fortune Law Firm)的合伙人邹宗呈旁听了二审，他表示，刘尧是农民的儿子，他明白土地的重要性，知道如何吃苦，他从没有向村民收取任何费用。
尽管刘尧本人就在白坭塘附近的村庄长大，但他承接此案面对的却是极其艰巨的挑战。他必须说服当地法官：当地政府在事先未得到必需的审批和没有支付适当补偿的情况下，就出于工业目的侵占农业用地。
二审聆讯期间，刘尧及其律师辩称，白坭塘居民有权捍卫自己的土地免遭其所称非法征用行为的侵害。他们还对被控毁坏建筑材料的估价提出了质疑。
该县官员拒绝对此置评。二审期间，公诉机关对自己的指控和定罪进行了辩护。
律师刘子龙表示，类似的案件越来越多，如果没有像他们这样的律师付出努力，刘尧就不会有获得公道的第二个机会。
译者/何黎